Afgelopen juli kwam de trendsport canyoning veel in het nieuws vanwege het tragische ongeval bij de Zwitserse stad Interlaken. De wereld is opeens bekend met deze tak van sport. Canyoning wordt populair en doet zijn intrede in de Alpen, maar wat zijn de gevolgen hiervan voor de natuur?

Bij canyoning dalen de sporters met touwen af in een bergkloof waar een riviertje stroomt. Met abseilen, klimmen, springen en zwemmen worden natuurlijke hindernissen als rotswanden, watervallen en cascades gepasseerd. Canyoning is een relatief nieuwe sport die aanvankelijk vooral populair was in de Fanse ‘gorges’ en de Spaanse Pyreneeën. De laatste jaren wordt de sport echter ook beoefend in de Alpen. Er zijn al vele reisbureaus die reizen aanbieden. Volgens Adventure World is er een grote vraag naar sportieve elementen die mensen midden in de ongerepte natuur brengt.

Aangezien het om een vrij jonge sport gaat, is er nog maar weinig informatie te vinden over de gevolgen voor natuur en milieu. Een Oostenrijkse gids meldde in de Telegraaf: je komt op plaatsen waar normaal geen sterveling een voet zet’. Dit is waarschijnlijk ook het grootste probleem voor de natuur. Canyoning vindt plaats in rivieren en beekjes die voor andere watersporters ontoegankelijk is. De plaatsen zijn vaak alleen met abseiltechnieken te bereiken. Deze rustige gebieden worden ontsloten voor massatoerisme.

De toeristen verstoren de rust in de bergkloven en kunnen daarbij dieren verdrijven. Dit is vooral kwalijk tijdens de broedtijd van watervogels. Eco Tourist Services (Vogel- en natuurreizen) hebben van Spaanse vogelaars vernomen dat in de Pyreneeën een nest van een lammergier en dat van een slechtvalk verstoord is door de eerst groepen sportievelingen. Tevens worden rotskruipers en rode rotslijsters direct bedreigd doordat op veel plaatsen geen rust meer is en de canyoning activiteiten zich juist richten op de ruigste plaatsen.

Een andere gevolg van deze sport is de beschadiging van vegetatie. Het verplaatsen in en naast de rivier heeft effect op de aldaar groeiende oevervegetatie. Daarnaast moet afgedaald worden in de bergkloof, waarvoor zekeringen aangebracht moeten worden. Dit beschadigt (net zoals bij het sportklimmen) de vegetatie in het gebied.

Zie over canyoning ook het artikel
Trendsport in de Alpen, canyoning en andere nieuwe activiteiten,
in Alpijn 1998.